过去麇居在苏州的官僚地主们,既贪图城市的优厚物质供应,又不想不冒劳顿之苦寻求“山水林泉”之乐,因此就在邸宅近旁经营既有城市物质享乐,又有山林自然意趣的“城市山林”来满足他们各方面的享乐欲望。他们的造园意旨主要有以下几个方面: 一、这种官僚地主的私园,在功能上是住宅的延续与扩大。为了享乐,园中常设宴客聚友用的厅堂,小住起居用的别院,观剧听曲用的戏台,读书作画的斋馆,以及用来休闲的亭台楼阁等等。由此可知园内建筑比较多,而园址总是紧靠于宅旁。 二、当然,官僚地主造园,更重要的是追求幽美的山林景色,因此除了上述建筑物以外,还要凿池堆山,栽花种草,用人工仿造自然山水,以达到身居城市而享有山林之趣的目的。 此外,他们还常用园林之豪华来相互夸耀,园林中山石的奇特、亭台楼阁装修之精美、花草之名贵,都是这些官僚地主用来沽名钓誉的手段。是时的狮子林因奇峰阴洞而闻名,留园因冠云峰而名声大震等等,这些在当时都是比较常见常闻的。 三、 这些土财主们虽然可能胸无点墨,偏又附庸风雅,喜欢在院内装饰一些诗文、书法、绘画之物,来标榜他们的高风亮节、文雅品味。
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