始建于元代的狮子林,以气势磅礴的假山闻名于世。“人道我居城市里,我疑身在万山中。”其假山总面积广达1153平方米,峰峦叠嶂、洞壑幽深、奇峰林立、怪石嶙峋,素有“假山王国”之称。
狮子林内的假山,除少量为黄石,几乎全用太湖石堆叠。这些具有“瘦、皱、透、漏”特色的湖石,大部分为宋代朱勔力花石纲遗物,是湖石堆叠假山的精品。园内姿态各异的狮石狮峰,竟多达500余座。玉壶《吴船集狮子石语》云:“当高宋南巡,翠华临幸。此园以狮林名,乃一一指点全园山石,若者为太狮,若者为少狮,若者为狮吼,若者为蹲与睡,若者为搏球,若者在相斗,殆具五百种形相……”于是狮子林之名愈著。相传,这五百座石狮各有其名,隐含着五百尊罗汉的身形。
狮子林假山,大致分为东南、西部和北面三大部分,园内最大的假山群,坐落于东部并蜿蜒至池中。西部的假山,则以石包土为典型特征。北部真趣亭前,也有一座相对独立的小型假山。同时,还有若干堪称经典的湖石小品,而更多的零星湖石,或点缀于厅前堂后,或错落于曲径两侧,或镶嵌于花台水榭,甚至连厅堂的台阶,也选用高低不平的湖石。无处不石,无地不山,蔚为大观。
狮子林假山三面环水,“取势在曲不在直,命意在空不在实。”其中,随季节而变化的水假山,更是经典一绝。每当雨季来临,池水盈溢。一部分假山则由旱变水,浸淫入池。于是,水得石而媚,石赖水以变,池畔的十二生肖石,就会奇迹般地你隐我现,我露他藏,不能得其全而妙不可言,一些湖石被分割为水中的汀步,更有一种涉险而越的野趣。在园西假山群顶部,还有一处“瀑布假山”。湖石巧叠涧谷,构成高低不平的三层台阶。瀑布飞流直泻,跌落至这一泓碧潭。水声如琴鸣奏,发出激越的曲调。这是苏州古典园林内唯一的人工瀑布。
狮子林的假山,可分成上中下三层。高者立峰突兀于山顶,低者石矶沉浸于水中。九条曲折盘旋的磴道,或升或降,构成九条趣味不同的进山路线。景区内,有八卦阵、棋盘洞等景观,向有“桃源十八景”之说。据统计,园内有21个深邃通幽的石洞。亭亭玉立的石笋多达34个,大小石梁多达22座。而大大小小的立峰,更难以尽数,仅高度在1.5米以上的立峰,就多达32峰,除雄冠群峰的狮子峰外,吐月,含晖、禅窝等,皆为园内名峰,历代文人多有歌咏。
1917年,贝润生在买下狮子林后,又在庭院内增添了一些湖石小品,其中不乏佳作。在小方厅北院花坛内,有一湖石立峰。峰内或立或伏或跃,隐藏着九头不同姿态的狮子,故称“九狮峰”。在立雪堂庭院内,还有“对牛弹琴”、“狮子静观牛吃蟹”等湖石小品。
对狮子林假山的堆叠,尽管沈复在《浮生六记》中持否定态度,但大多数评价还是以肯定为主。倪云林的《狮林图》,绘出假山之大成。乾隆南巡六游狮子林,共为狮子林题匾3额、留诗10首,并摹倪云林图1幅。他对假山的评价是:“假山岁久似真山”。《吴船集狮子石语》:“吴中园林之以石名著,端推狮子林为第一。”晚清著名学者俞樾也持肯定态度:“五复五反看不足,九上九下游未全。” (何大明)
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