在古代青州的山峦、坡地，蕴含着丰富的矿产资源，其中主要以石灰石为多。距今约5~6亿年前，裸露于地表的部分石灰石在复杂的地质运动中经长期风化、侵蚀形成了青州石。青州石石质细腻，石形千奇百怪，大多数为细碎块状，也有高达数米的大石，色彩以紫、灰、棕、黑为主，质地玲珑剔透，纹理纵横交错。
玩赏青州石的历史已有数千年，但《云林石谱》后再无书籍载及，近年深受藏家青睐的“博山文石”，被认为是青州石的一个分支。博山文石纹理丰富，多为灰黑和褐黄两色，有的有白筋。其造型以象形、玲珑和景观居多，其中的景观山形石强调峰、峦、丘、壑于一体，象形石则强调瘦、漏、透、皴。
因青州石种的白云石晶体溶解后会形成孔洞，但开采后，石上的窍眼大多被泥土所充塞，制石者通常用清水先将泥土冲去，再以毛刷刷净，以露出孔洞。但度材取景时选最佳角度，切忌雕琢，避免仍痕迹。当地人用于青州石造型的石药，古代多用于炼丹。
青州石产于泥土之中，大的方圆数尺，小的也有尺余大小，有的大如拳头，但无论大小，都形如物状。青州石被开凿出来之前质地比较软，但开凿出来以后见了空气，就变得坚硬起来，所以有不少都在开采的时候就碎裂了。青州石上有很多玲珑的窍穴，比一般的石头多得多，而这些窍穴中几乎都填塞着软土，打磨石头的人一般都会慢慢地用竹枝将洞穴中的软土洗涤干净，使其相互连通。青州石多是紫色，质地有些干燥，敲击时会发出声响。当地人常常用药粘缀在青州石的表面，形成云气、枯木或者怪石的状貌。